Céphalée en grappe

Généralité

L'algie vasculaire de la face est une affection caractérisée par une douleur intense unilatérale de la tête, c'est-à-dire localisée d'un seul côté de la tête. Les crises douloureuses associées à cette forme de céphalée primaire surviennent régulièrement, avec un caractère périodique : les phases actives durent de quelques semaines à plusieurs mois et alternent avec de longues périodes de rémission spontanée, sans douleur.

Ces phases actives sont appelées "clusters" (ou "grappe"), précisément parce que les crises sont fréquentes et rapprochées (elles surviennent à des intervalles de temps assez courts), et ont tendance à se produire à certains moments de la journée et de l'année. Les épisodes individuels d'algie vasculaire de la face peuvent durer de 15 minutes à trois heures. (chez la plupart des patients, ils durent moins d'une "heure); le trouble peut se manifester par une crise tous les deux jours ou par plusieurs crises en "l'espace de vingt-quatre" heures. Bien qu'il existe de nombreuses hypothèses, l'étiologie est encore inconnue. L'algie vasculaire de la face est moins fréquente que la céphalée de tension et la migraine, mais représente toujours le troisième type de céphalée primaire le plus fréquent. Contrairement aux deux autres formes, cependant, elle affecte plus fréquemment les hommes et il n'est pas clair si la prédisposition génétique joue un rôle important dans son émergence. Les traitements peuvent aider à raccourcir et à atténuer les phases actives de l'algie vasculaire de la face.

Formes d'algie vasculaire de la face

Il existe deux formes d'algie vasculaire de la face :

• La forme épisodique survient lorsque le cluster dure de sept jours à quelques mois, avec des intervalles sans maladie de plus de deux semaines.
• La forme chronique survient lorsque les crises surviennent tous les jours pendant plus d'un an consécutifs, sans intervalles significatifs sans douleur. Environ 10% des cas d'algie vasculaire de la face sont chroniques.

Causes

La douleur intense résulte de la dilatation excessive des vaisseaux sanguins crâniens, qui exercent une pression sur le nerf trijumeau.
Les causes de l'algie vasculaire de la face n'ont pas encore été complètement clarifiées, mais il existe quelques hypothèses :

• Des recherches ont montré que lors d'une crise d'algie vasculaire de la face, il y a beaucoup plus d'activité au niveau de l'hypothalamus.Le stimulus douloureux pourrait provenir de cette zone, puis impliquer les voies nerveuses qui, de la base du cerveau, s'étendent jusqu'au visage (voie réflexe trijumeau-autonome). Le nerf trijumeau est le principal nerf crânien chargé de transmettre les informations sensorielles du visage, telles que la perception de la pression (toucher), de la chaleur ou de la douleur. Lorsqu'elles sont activées par l'hypothalamus, les terminaisons sensorielles du nerf trijumeau provoquent la douleur oculaire caractéristique associée à l'algie vasculaire de la face, et à leur tour impliquent également un autre groupe de fibres nerveuses, qui induisent une congestion nasale, un larmoiement et une rougeur de l'œil.
• De plus, « l'hypothalamus est responsable de notre « horloge biologique interne », car il régule les cycles veille-sommeil. On pense donc qu'il pourrait y avoir un déséquilibre dans la gestion des rythmes circadiens par l'hypothalamus ; c'est probablement pour cette raison que les crises d'algie vasculaire de la face et les cycles eux-mêmes ont tendance à se produire avec une cadence précise.
• Enfin, certains pensent que la responsabilité réside dans un dysfonctionnement des terminaisons du ganglion sphéno-palatin, une structure nerveuse reliée au nerf trijumeau et aux voies nerveuses qui conduisent les stimuli vers les glandes lacrymales et la muqueuse nasale. Cela expliquerait certains des symptômes qui accompagnent la crise douloureuse, comme le larmoiement intense et la congestion nasale.

Noter. L'algie vasculaire de la face n'est pas causée par une affection cérébrale sous-jacente, telle qu'une tumeur ou un anévrisme.

Facteurs déclencheurs

Les principaux déclencheurs de l'algie vasculaire de la face sont :

• La consommation de boissons alcoolisées (elles favoriseraient un éventuel déséquilibre chimique de l'action de l'hypothalamus) ;
• fumer des cigarettes;
• Stress et émotions intenses;
• L'altération des rythmes veille-sommeil ;
• Les effets du décalage horaire;
• Certains médicaments (exemple : la nitroglycérine, un médicament anti-angineux utilisé chez les patients atteints de cardiopathie ischémique).

Il semble que ces facteurs agissent en phase active de la maladie, c'est-à-dire en période de crises douloureuses (le cluster), et non en phase de rémission (entre un cluster et l'autre). L'algie vasculaire de la face a tendance à apparaître plus fréquemment pendant la période de changement climatique, en particulier au printemps et à l'automne. Cependant, les attaques se produisent avec une fréquence, une durée et une intensité extrêmement variables d'une personne à l'autre.

Qui est le plus à risque

Tout le monde peut être touché, mais ce type de maux de tête touche principalement les hommes. La tranche d'âge la plus touchée est celle entre 20 et 50 ans. Apparemment, les classes économiques les plus touchées sont les moyennes-élevées et la plupart des patients sont des fumeurs. L'algie vasculaire de la face semble commencer plus tôt lorsqu'elle survient chez les femmes.

Symptômes

L'algie vasculaire de la face provoque une douleur d'une intensité extrême. Les attaques ne peuvent pas être prédites et atteignent généralement leur pleine force dans les cinq à dix minutes après le début.

• Genre de douleur. L'algie vasculaire de la face est presque toujours unilatérale (elle n'affecte toujours qu'un seul côté de la tête) et reste strictement du même côté lors d'une crise. Lorsqu'un nouvel épisode d'algie vasculaire de la face survient, il se produit rarement du côté opposé de la tête.
• Intensité de la douleur. La douleur d'une céphalée en grappe est généralement très intense et sévère et est souvent décrite comme un coup de couteau et un coup de couteau. Elle peut être épisodique ou constante. Lors d'une attaque intense, la plupart des gens se sentent agités et frustrés : pour chercher du soulagement, ils ont tendance à bouger, à marcher d'avant en arrière et à appuyer sur le côté douloureux de la tête avec leurs mains ou des objets. La position allongée aggrave la douleur et, parfois, prolonge l'attaque.
• Localisation de la douleur. La douleur est localisée autour de l'œil et de la pommette, avec une irradiation possible au niveau de la tempe, de la mâchoire, du nez, de l'arcade dentaire ou du menton. Dans certains cas, tout le côté du crâne est touché par la douleur, impliquant même le cuir chevelu.
• Durée de la douleur. La « crise de céphalée en grappes commence sans avertissement et atteint rapidement son intensité maximale en 5 à 10 minutes. Un seul épisode peut durer de 15 minutes à trois heures (mais souvent moins d'une heure), puis s'atténuer brusquement, comme il a commencé, avec une diminution rapide de l'intensité, jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement. Après les attaques, la plupart des patients ne ressentent plus aucune douleur, mais sont épuisés.
• Fréquence des maux de tête. Les céphalées surviennent périodiquement : généralement 1 à 3 crises par jour (jusqu'à huit crises par jour). Ces épidémies se produisent tous les jours pendant plusieurs semaines ou mois et sont suivies d'une période sans maux de tête, qui dure des mois ou des années (la moyenne est d'un an). Dans de nombreux cas, l'algie vasculaire de la face survient à la même heure de la journée, en particulier entre neuf heures du soir et dix heures du matin, principalement pendant la phase de sommeil paradoxal (mouvement rapide des yeux).