Généralité
Le décalage horaire ou « syndrome de fuseau horaire » est une condition physiologique qui découle de « l'altération des rythmes circadiens normaux, consécutive au changement de fuseau horaire.
Dans les voyages aériens sur de longues distances, le déplacement sur au moins 2-3 méridiens (qui correspondent à 2-3 heures de plus ou de moins que le fuseau horaire habituel) peut provoquer une dissociation partielle et temporaire entre les stimuli environnementaux perçus et ceux des siens. rythme biologique. L'organisme est en effet contraint de synchroniser rapidement son « temps physiologique » avec la nouvelle période lumière/obscurité du pays de destination.
Le décalage horaire peut induire une série de perturbations temporaires, qui ont tendance à se produire avec une durée et une gravité proportionnelles au nombre de fuseaux horaires traversés, à la direction du vol (est ou ouest) et à l'heure de départ et d'arrivée de l'organisme au nouveau biologique. le rythme prend souvent plusieurs jours et se résout en atteignant une synchronisation complète avec le cycle jour-nuit de la destination.
Le phénomène est également appelé dysrythmie, dyscronie, désynchronisation circadienne ou simplement « Syndrome du décalage horaire » (syndrome de fuseau horaire) et est classé parmi les « troubles du rythme circadien ».
Les rythmes circadiens synchronisent divers aspects des fonctions vitales avec les périodes externes de lumière et d'obscurité et régulent le cycle de notre horloge biologique au cours de 24 heures : cycle sommeil/éveil, niveaux de vigilance, digestion, performances, « humeur, niveaux d'hormones et température corporelle.
Causes
Le décalage horaire est un problème chronobiologique, similaire aux problèmes souvent induits par le besoin de travailler la nuit ou en équipe. Lorsqu'on voyage à travers plusieurs fuseaux horaires, l'horloge biologique est modifiée par rapport aux heures de destination et contrairement à l'alternance de lumière et d'obscurité à laquelle on est habitué.
Altération des rythmes circadiens. Le décalage horaire peut se produire chaque fois que deux méridiens ou plus sont croisés : lors du croisement de fuseaux horaires différents, les rythmes circadiens ne sont plus synchronisés avec la nouvelle période lumière/obscurité du lieu de destination. L'organisme met donc quelques jours à ajuster ses cycles biologiques, qui incluent l'alternance entre le sommeil et l'éveil et diverses autres fonctions physiologiques (telles que la faim, les habitudes intestinales, les niveaux de concentration, etc.).
L'influence de la lumière solaire.Notre horloge biologique interne est profondément influencée par la lumière solaire.La glande pinéale, centre de l'organisation circadienne de l'organisme, réagit à l'obscurité et à la lumière : certaines cellules photoréceptrices transmettent des informations de la rétine à une zone de l'hypothalamus, qui à son tour transmet un signal à la glande pinéale. Grâce à l'obscurité, la glande pinéale sécrète pendant la nuit de la mélatonine, une hormone qui régule le rythme circadien, en synchronisation avec le cycle lumière-obscurité : ses concentrations dans le sang atteignent un maximum entre 2 et 4 heures du matin, puis diminuent progressivement vers le matin. L'exposition au soleil inhibe la sécrétion de mélatonine de manière dose-dépendante.
