Les phytostérols dans l'alimentation
Les phytostérols sont des composants naturels de l'alimentation humaine; on les trouve en excellentes quantités dans les huiles végétales, les noix et les céréales.
Dans les pays occidentaux l'apport de phytostérols dans l'alimentation est similaire à celui du cholestérol (150-400 mg/jour) et augmente d'environ 50% chez les végétariens.Ces substances - structurellement et fonctionnellement similaires au cholestérol animal - ne sont normalement pas absorbées, si pas dans une très petite partie, dans l'intestin.
Effets sur le cholestérol
De nombreuses preuves scientifiques et cliniques ont montré que les phytostérols exercent une action hypocholestérolémiante significative ; c'est-à-dire qu'ils sont capables d'abaisser les taux de cholestérol sanguin, notamment en réduisant l'absorption entérique.
Par un apport régulier d'environ deux grammes de phytostérols par jour - qu'ils soient de nature purement diététique ou intégrés à des compléments spécifiques - il est possible de réduire la cholestérolémie LDL dans une mesure variable entre 8 et 15 %.
Cette caractéristique bien connue contribue à rendre très actuels les produits enrichis en phytostérols, soutenus par des campagnes publicitaires piquantes et librement achetables dans les grandes surfaces. Le tout avec la conviction que les phytostérols représentent une panacée pour la santé cardiaque et artérielle. Ce n'est pas un hasard si l'hypercholestérolémie est considérée - quoique dans une moindre mesure que par le passé - comme un important facteur de risque de maladie cardiovasculaire (première cause de décès dans le monde industrialisé).
Effets secondaires
En examinant la littérature sur les phytostérols, on peut facilement tomber sur certaines études qui les accusent - dans certaines circonstances - non seulement d'être inefficaces pour réduire le risque cardiovasculaire, mais même de favoriser les processus athéroscléreux en augmentant la susceptibilité à l'infarctus du myocarde, aux accidents vasculaires cérébraux et autres troubles cardiovasculaires. maladies. Cet effet secondaire est inhérent à la faible quantité de phytostérols absorbés dans l'intestin et à l'augmentation conséquente de leurs taux plasmatiques.
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Sitostérolémie familiale
Si nous regardons une maladie génétique rare, connue sous le nom de sitostérolémie familiale, nous remarquons les effets secondaires possibles de ces substances. Les personnes touchées ont une absorption intestinale accrue des phytostérols, aggravée par une excrétion biliaire réduite de ceux-ci. Le triste résultat est une augmentation des concentrations sanguines et tissulaires de phytostérols, responsables de maladies cardiovasculaires particulièrement graves qui surviennent prématurément alors que la cholestérolémie est normale ou peu augmentée.
Cette observation a soulevé l'hypothèse - confirmée par certaines études et infirmée par d'autres - qu'une augmentation modeste des concentrations sanguines de phytostérols peut produire des effets athérogènes. (sujets hétérozygotes pour le gène responsable de la sitostérolémie) - cela pourrait favoriser l'apparition des mêmes maladies que nous entendons prévenir par leur utilisation. Tout cela, bien entendu, n'est pas mentionné lors de la promotion télévisée des produits à base de phytostérols, ni sur leurs étiquettes.
Bien que le sujet soit encore débattu, et le risque considéré comme très faible dans la population saine, il serait tout de même souhaitable que les utilisateurs fidèles de ces produits soient sensibilisés aux risques possibles, même lointains, de cette pratique.
Bibliographie : effets secondaires des phytostérols
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