Le potassium absorbé dans l'intestin passe dans le sang et tout excès est simplement filtré et éliminé par les reins.Lorsque ces organes sont incapables de remplir correctement leur fonction, le taux de potassium dans le sang augmente (hyperkaliémie).D'autres cependant, des facteurs peuvent contribuent à cette augmentation, y compris l'augmentation de l'apport alimentaire et de certains médicaments.
Un taux trop élevé de potassium dans le sang a également des conséquences très graves pour la santé, notamment au niveau du cœur, du système musculo-squelettique et du système nerveux.
et le sodium, le potassium remplit plusieurs fonctions importantes, notamment :
- Il maintient le potentiel électrique membranaire des cellules, nécessaire à la conduction de l'influx nerveux et à la contraction des muscles ;
- A l'intérieur des cellules, il régule l'équilibre acido-basique (c'est-à-dire le pH) et la pression osmotique ;
- Favorise l'action des enzymes impliquées dans le métabolisme cellulaire;
- Contribue au maintien d'un rythme cardiaque normal;
- Participe au maintien d'une pression artérielle normale, en atténuant les effets du sodium;
Dans l'organisme, au repos, la majeure partie du potassium se trouve à l'intérieur des cellules (tandis que le sodium et le calcium sont principalement extracellulaires).
La concentration intracellulaire de potassium est maintenue au moyen d'un système de transport actif (appelé pompe sodium-potassium), qui transporte le sodium à l'extérieur de la membrane, faisant rentrer le potassium.
Le potassium est introduit dans l'organisme par l'alimentation, mais, pour maintenir ses niveaux dans la fourchette normale, l'organisme peut utiliser les réserves de l'élément situé à l'intérieur des cellules, en fonction des besoins des organes et des tissus.
Dans tous les cas, l'organisme n'est pas capable de produire lui-même du potassium, c'est pourquoi il est conseillé de réguler son apport avec l'alimentation. Les reins vont alors intervenir dans le cas où il est nécessaire d'augmenter l'excrétion ou la réabsorption du minéral.Une petite quantité de potassium est éliminée dans les selles.