Anatomie
Le côlon est un organe creux (ou viscères), situé dans la région abdominale, long d'environ un mètre et demi, qui débute au niveau de la valve iléo-caecale, partie terminale de l'intestin grêle, et se termine par le rectum et le canal anal Il se compose de plusieurs parties : ccum, côlon ascendant, côlon transverse, côlon descendant et sigma.
La paroi du côlon est formée, de l'intérieur vers l'extérieur, de plusieurs couches : la muqueuse, la sous-muqueuse, la musculeuse et la séreuse.
La muqueuse est essentiellement constituée de deux types de cellules :
- épithéliales, de forme cylindrique, qui ont pour fonction de réabsorber l'eau et les sels.
Ils ont, sur leur surface externe, celle qui regarde vers la lumière (le canal par lequel passent les nutriments et les matières fécales), une série d'invaginations, appelées cryptes, qui ont pour but d'augmenter la surface absorbante ;
- gobelets mucipares, qui ont pour fonction de sécréter une substance muqueuse et visqueuse dans la lumière, de manière à la lubrifier et à faciliter le transit des selles.
La sous-muqueuse est située immédiatement sous la muqueuse et est très riche en structures vasculaires et lymphatiques et en fibres nerveuses régulant le péristaltisme (selles propulsives qui favorisent la progression des selles vers le rectum).
Le muscle est composé de deux couches de musculature : une plus interne, avec un parcours transversal, et une plus externe, avec un parcours longitudinal. Ils donnent à l'intestin un aspect sacculé caractéristique.
La séreuse, également appelée péritoine, constitue une enveloppe externe globale de l'ensemble du côlon ainsi que de tous les autres organes abdominaux et viscères.
Physiologie
Une fonction très importante du côlon est d'absorber l'eau et les électrolytes (sels) en grande quantité : il a été calculé que le volume de liquide qui s'écoule dans le côlon ascendant depuis le tractus terminal de l'intestin grêle (iléon) est de 800 à 1800 ml par jour, dont seulement 40-400 ml sont émis avec les selles.
Le côlon est également doté d'une activité sécrétrice, principalement représentée par la production de mucus et d'immunoglobulines (anticorps), qui exerceraient respectivement un rôle lubrifiant et une action protectrice du point de vue immunitaire sur l'ensemble de la muqueuse du gros intestin.
La fonction principale reste cependant celle de faire progresser son contenu, et s'effectue notamment à travers deux types de contractions : les segmentaires, qui se manifestent par des mouvements annulaires constants, capables de provoquer la fragmentation du contenu colique, et les propulsifs (péristaltiques), qui apparaissent par intermittence, souvent comme un réflexe, la plupart du temps après l'ingestion de nourriture, visant à l'avancement du matériel précédemment fragmenté.
L'arrivée des selles dans le rectum, étirant les parois de l'intestin, détermine le début du réflexe de défécation, qui implique le passage des selles dans le canal anal et leur élimination avec évacuation, par le contrôle volontaire de la défécation.
