Vulve

Généralité

Le terme vulve désigne l'ensemble des organes génitaux externes de la femme.

Dans le langage courant, la vulve est souvent appelée vagin, mais les deux termes NE PEUVENT PAS être considérés comme synonymes. Le vagin, en effet, est un canal musculo-membranaire interne, qui unit l'utérus à la vulve.Cette dernière, en plus de l'ouverture externe du vagin, abrite le méat de l'urètre, le clitoris et quelques petites glandes bordées. par deux paires de plis charnus appelés lèvres vulvaires.

La vulve remplit diverses fonctions, telles que la protection des organes génitaux internes, la perception du plaisir sexuel lors du coït et l'attrait sexuel pour l'homme.

Synonymes

La vulve est aussi appelée pudendum femelle ou pudendal féminin. Il est parfois appelé complexe vulvaire.

Anatomie

La vulve est située entre les faces internes des cuisses, dans la partie centrale du périnée.

Il s'étend de la région hypogastrique (suprapubienne) jusqu'à environ 3 cm de l'anus et borde en avant le mont de Vénus (voir ci-dessous) et en arrière l'anus.

Lorsque les cuisses sont en contact, la vulve apparaît comme une fente de 10-12 cm de long.

En revanche, lorsque la femme est en position gynécologique, cuisses écartées, la vulve a une forme ovoïde à axe vertical.

Structures de la vulve

Les organes génitaux externes féminins - regroupés sous le seul terme vulve - comprennent les formations anatomiques suivantes :

• Mont de Vénus
• Grosses lèvres
• Petites lèvres
• Organes érectiles (clitoris et bulbes du vestibule)
• Glandes vestibulaires majeures (ou de Bartolini) et mineures (de Skène)

Mont de Vénus

Le mont de Vénus (également connu sous le nom de mont du pubis) apparaît comme une "zone de peau surélevée, en raison de la présence d'un tissu adipeux sous-cutané abondant. Il a une forme triangulaire, avec le sommet situé en bas".

Le mont de Vénus est situé au-dessus de la symphyse pubienne et surplombe les grandes lèvres.

• Au-dessus, il continue sans démarcation nette avec la région hypogastrique (partie inférieure de l'abdomen);
• latéralement, des deux côtés, il est délimité par les plis de l'aine ;
• en bas, il continue avec les grandes lèvres.

Par sa présence, le mont de Vénus a pour fonction de protéger l'os sous-jacent, la symphyse pubienne, lors des rapports sexuels.

La peau qui la recouvre, glabre dans l'enfance, est recouverte de poils pubiens, longs et robustes, au début de la puberté ; de plus, lorsque la maturité sexuelle est atteinte, l'activité des nombreuses glandes sébacées et sudoripares présentes dans cette zone augmente.

Grosses lèvres

Les grandes lèvres (ou valves ou grandes lèvres) sont deux grands plis cutanés de tissu conjonctif fibro-élastique, riche en graisse, parallèles l'un à l'autre et soudés l'un à l'autre, aux extrémités supérieure et inférieure, dans les commissures vulvaires :

• en haut, les grandes lèvres partent du mont de Vénus formant la commissure vulvaire antérieure (NB : le terme commissure identifie le point de jonction entre les deux parties d'une structure) ;
• postérieurement, ils se rejoignent dans le périnée, à quelques centimètres de l'anus, formant la commissure vulvaire inférieure (fourche vulvaire).
  NB : entre la fourche vulvaire et l'orifice vaginal se trouve une petite dépression appelée fossette naviculaire.

Chaque grande lèvre a deux faces, une latérale (interne) et une médiale (externe); de plus, il présente un bord libre qui délimite, avec celui de la grande lèvre opposée, une fente médiane appelée bord vulvaire.

La face médiale de la grande lèvre jouxte la face latérale de la petite lèvre homolatérale (voir ci-dessous), par une dépression appelée sillon interlabial.

La face latérale est séparée de la face interne de la cuisse par le sillon génito-fémoral ou génito-crural.

Chez la femme adulte, les grandes lèvres mesurent en moyenne 7-8 cm de longueur, 2-3 cm de largeur et 15-20 mm d'épaisseur (dans leur partie médiane).

Normalement plus pigmentées que la peau du corps, les grandes lèvres sont riches en glandes sudoripares et sébacées, dont la sécrétion agit comme une attirance sexuelle.

Après la puberté, la face externe (latérale) des grandes lèvres apparaît couverte de poils et devient particulièrement active du point de vue de la sécrétion sébacée ; de plus la peau qui recouvre les valves devient fortement pigmentée et plus épaisse. La face interne des grandes lèvres est plutôt recouverte d'une peau fine, rose et glabre.

Après la ménopause, les grandes lèvres s'amincissent, perdant la majeure partie du tissu adipeux ; en conséquence, ils apparaissent minces, souples et ouverts.

Les grandes lèvres ont pour fonction de protéger les structures sous-jacentes, en particulier les petites lèvres, l'ostium (ou méat vaginal) et l'orifice urétral externe.

Les grandes lèvres sont homologues au scrotum masculin, à la différence que chez l'homme, le sac scrotal est joint médialement longitudinalement par un septum.

ATTENTION : malgré ce qui est normalement représenté sur les images anatomiques, le bord vulvaire est toujours fermé au repos (cela signifie que les grandes lèvres masquent complètement les autres structures de la vulve) ; pour voir la vulve « ouverte » comme le montre la figure, il faut donc écarter les lèvres vulvaires avec les doigts.

Pendant la phase d'excitation sexuelle, les grandes lèvres ont tendance à gonfler en raison de l'augmentation du flux sanguin; ils se séparent également, rendant les petites lèvres plus évidentes, qui à leur tour augmentent en taille et accentuent leur couleur.

Petites lèvres (ou nymphes)

Les petites lèvres (ou nymphes ou lèvres mineures) sont de minces plis cutanés d'aspect muqueux et rosâtre. Ils sont situés à l'intérieur des grandes lèvres, dont ils sont séparés par le sillon nympholabial (ou sillon interlabial).

Antérieurement, ils se séparent autour du clitoris, formant le frein du clitoris en dessous et au-dessus d'une sorte d'enveloppe semi-cylindrique appelée capuchon ou prépuce du clitoris.

Contrairement aux grandes lèvres, les petites lèvres ne se rejoignent généralement pas, mais se rétrécissent vers l'arrière et disparaissent progressivement, se fondant dans la partie interne des grandes lèvres. Plus rarement, les extrémités inférieures des petites lèvres se rejoignent sur la ligne médiane, formant le frein des petites lèvres.

Le bord libre des petites lèvres est irrégulièrement dentelé et flotte librement.

Chez la femme adulte, la longueur des petites lèvres varie en moyenne de 30 à 35 mm, la largeur de 10 à 15 mm et l'épaisseur de 4 à 5 mm.

Ils ont un aspect rose, humide et sont glabres. Leur conformation varie considérablement avec les caractéristiques constitutionnelles ; parfois, par exemple, ils sont sous-développés ou même absents ; à d'autres moments (comme les grandes lèvres), ils peuvent être doublés.

Les glandes sudoripares sont absentes des petites lèvres, mais les glandes sébacées abondent, plus nombreuses sur le côté latéral ; certaines de ces glandes - appelées granules de Fordyce - se concentrent sur le bord libre des petites lèvres, apparaissant comme de petites papules isolées jaunâtres régulières et uniformes.

Pendant la puberté, les petites lèvres augmentent en taille, dépassant souvent des grandes lèvres, dont elles sont restées protégées jusqu'à l'âge du développement.
Dans la vieillesse, ils s'amincissent et s'atrophient, prenant une couleur brun foncé.
Lors des rapports sexuels, les petites lèvres s'ouvrent et se gonflent, grâce à la structure fibro-élastique, riche en filaments nerveux et en vaisseaux, qui les caractérise. De plus, le composant élastique les rend facilement extensibles lors des rapports sexuels et au moment du passage du fœtus.

Par leur présence, les petites lèvres constituent la protection la plus interne des orifices urétral et vaginal et du clitoris. Ils sont aussi marginalement impliqués dans la perception du plaisir sexuel.

Avec leur face interne, les petites lèvres délimitent le vestibule vulvaire.

Vestibule vulvaire

Le vestibule vulvaire est une région muqueuse de forme triangulaire, limitée :

• vers l'avant et vers le haut à partir de l'union des petites lèvres autour du clitoris (frenulum);
• latéralement des petites lèvres;
• en arrière et en bas de la commissure inférieure ou, si elle est présente, de la jonction (freinum) des petites lèvres.
  

L'image suivante, extraite de wikipedia.org, met en évidence le vestibule vulvaire le délimitant par une ligne pointillée

Le vestibule du vagin abrite :

• Orifice urétral externe (ou méat urinaire) : enfermé par les petites lèvres, il est situé à environ 2 centimètres sous le clitoris et permet à l'urine de s'échapper lors de la miction. A proximité se trouve la sortie des glandes de Skène (voir ci-dessous) ;
• Orifice vaginal : enfermé par les petites lèvres, il est situé à environ 4 centimètres sous le clitoris et permet au pénis de pénétrer dans le vagin, au flux menstruel de s'échapper en âge de procréer et, lors de l'accouchement, le passage du fœtus et des appendices fœtaux différents. femmes, l'orifice vaginal diffère en apparence selon la présence d'un hymen intact ou de ses résidus.
• Hymen : fine membrane musculo-conjonctive qui, chez la femme vierge, obstrue - le plus souvent partiellement - l'orifice vaginal.
  L'hymen est séparé des petites lèvres par le sillon nympho-hyménal ou ligne de Hart.
  L'hymen peut avoir des formes différentes d'une femme à l'autre (circulaire, demi-lune, labiée, etc.). Il se déchire normalement (défloration) au premier rapport sexuel, provoquant un léger saignement. Les résidus de cicatrice résultant de la défloration sont appelés lobules hyménaux. Après l'accouchement, ces résidus disparaissent presque (leurs restes constituent les caroncules hyménales).

Image tirée de : https://en.wikipedia.org/wiki/Vulva

Une image détaillée des structures vulvaires répertoriées dans l'article est disponible sur : http://www.britannica.com/media/full/633503/121148

Clitoris et bulbes du vestibule

L'appareil érectile du pudendal féminin est formé par :

• un organe médian, appelé le clitoris
• deux organes latéraux, appelés bulbes du vestibule.

Clitoris

Également connu sous le nom de pénis féminin, le clitoris est un organe érectile inégal impliqué dans le plaisir sexuel d'une femme ; il est en effet doté d'une sensibilité particulière, grâce à un riche réseau de vaisseaux sensitifs et de terminaisons nerveuses.
Le clitoris est situé en haut et en avant de la vulve, à la jonction des petites lèvres.

Le clitoris peut être divisé en trois parties :

• deux corps caverneux latéraux, d'orientation oblique, appelés aussi racines ; ce sont des formations cylindriques homologues des corps caverneux du pénis ;
• les deux racines convergent médialement et vers le haut pour former, au niveau de la symphyse pubienne, un organe unique et cylindrique appelé le corps du clitoris. Celui-ci, sur une courte distance, suit la direction des racines, puis se penche brusquement en avant (coude ou genou du clitoris), puis descend et recule. Enfin, il se termine par une formation libre légèrement enflée avec un sommet émoussé, appelé gland clitoridien.

Le clitoris est recouvert d'un revêtement cutané riche en terminaisons nerveuses sensibles appelé prépuce du clitoris (tout comme le prépuce masculin recouvre le gland du pénis).
Le clitoris s'hypertrophie (légèrement augmente de volume) lorsque la femme est en état d'excitation sexuelle.

Une hypertrophie clitoridienne (clitoromégalie) même au repos peut survenir en cas d'hypertrichose, de syndrome des ovaires polykystiques ou d'abus de stéroïdes anabolisants. Cependant, il convient de noter qu'il n'y a pas de relation entre la taille du clitoris et l'efficacité de sa fonction, bien qu'un niveau plus élevé d'androgènes chez les femmes soit normalement associé à une augmentation du désir sexuel.

Ampoules du vestibule

Ce sont deux formations érectiles égales (formées de tissu caverneux à larges mailles), de forme ovoïde, situées à la base des petites lèvres, développées sur les parties latérales des ouvertures externes de l'urètre et du vagin. Elles entrent en contact inférieurement avec les glandes de Bartolini et se rejoignent supérieurement sous le coude du clitoris.

Glandes attachées

Les glandes attachées à la vulve sont divisées en glandes vestibulaires majeures (ou de Bartolini) et en glandes vestibulaires mineures.

Les glandes de Bartholin

Les glandes vestibulaires majeures ou glandes de Bartholin sont deux grosses glandes situées dans la partie inférieure des grandes lèvres, latéralement et postérieurement à l'orifice vaginal ; leur canal excréteur s'ouvre par un petit orifice dans le sillon nympho-hyménal, entre la petite lèvre et le orifice vaginal. Elles sécrètent un liquide visqueux qui participe à la lubrification vaginale lors de l'excitation sexuelle.

Chez la femme adulte, ils ont un volume variable allant de celui d'un petit pois à celui d'une petite amande.

glandes vestibulaires mineures

Appelées également glandes para-urétrales ou glandes de Skène, ce sont deux petites glandes situées dans le vestibule, à proximité du méat urétral. Ils sont considérés comme l'analogue féminin de la prostate masculine et, selon certains chercheurs, seraient le siège de l'éjaculation féminine.