introduction
« Monument tenace des déserts » : c'est avec cette métaphore que l'on décrit le mieux le caractère du figuier de l'Inde, un fruit couronné d'épines qui survit aux températures arides et sèches du désert.
Pendant longtemps, le figuier d'Inde a représenté un symbole de la tradition aztèque : il est aujourd'hui une source d'intérêt non seulement dans les domaines alimentaire et agricole, mais aussi dans les domaines phytothérapeutique et cosmétique.
Origine du terme
Le nom botanique de la figue de barbarie est Opuntia ficus indica: cette diabolisation, toujours d'actualité, a été qualifiée par Miller en 1768, mais le nom dérive probablement de Christophe Colomb, qui en 1493 croyait avoir débarqué en Inde.
La figue d'Inde est une plante originaire du Mexique : l'importance de cette plante pour les Mexicains est telle qu'elle incarne le symbole du pays, à tel point qu'elle apparaît même dans le drapeau de la République mexicaine. Opuntia est actuellement répandu dans toute l'Amérique, en Méditerranée (en particulier en Sicile), en Afrique, en Asie et en Australie.
Caractéristiques
La figue indienne appartient à la famille des Cactacées et représente une plante succulente pouvant atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur.
Les cladodes (ou pelles, improprement appelées feuilles) constituent la tige et se regroupent pour former des branches. Ils sont recouverts d'un film cireux qui protège la plante d'une chaleur excessive, empêchant la transpiration et la protégeant d'une éventuelle attaque de prédateurs.
Après quatre années de développement, les cladodes subissent une lignification, formant un véritable tronc. Même l'opuntia, comme tous les cactus, délègue la fonction chlorophyllienne à la tige et non aux feuilles ; celles-ci sont très petites et ne se trouvent que dans les jeunes limbes. Les aréoles, à la base des feuilles, se développent en épines ou en racines particulières appelées glochides , ou en fleurs.
Le fruit charnu est également couvert d'aréoles; certaines variétés de figue de Barbarie peuvent ne pas avoir d'épines : la couleur de la baie charnue peut être jaune-orangée, rouge ou blanche.Le goût est doux et agréable.
Valeurs nutritionnelles
La composition nutritionnelle des feuilles de figue de barbarie est très différente de celle du fruit et des graines.
- Composition chimique des "feuilles'
Les cladodes de la plante contiennent une quantité importante d'eau, mais représentent également une source précieuse d'oligo-éléments (potassium, magnésium, calcium, fer, silice), de nutriments (notamment fibres brutes, glucides) et de vitamines, notamment vitamine C et précurseurs. de vitamine A (bêta-carotène, lutéine et alpha-cryptoxanthine). Le jus des feuilles ne manque pas de thiamine, de riboflavine, de niacine, de vitamine B6 et de folate. De plus, de nombreux acides aminés se trouvent dans les feuilles de figue de barbarie, dont 7 essentiels.
- Composition chimique des fruits / graines
Si les graines sont riches en lipides et en protéines, les fruits regorgent de sucres simples comme le glucose et le fructose. Le fruit contient également des substances antioxydantes telles que l'indicaxanthine et la bétanine, qui neutralisent les processus oxydatifs.
Coutumes et traditions
Les usages du figuier d'Inde sont multiples : de nombreuses coutumes ont leurs racines chez l'ancien peuple aztèque : déjà à l'époque, les Aztèques utilisaient les feuilles du figuier d'Inde pour élever un insecte, le Dactylopius coccus Costa, qui a été utilisé pour obtenir le rouge cochenille. La couleur rouge a été extraite du corps de l'insecte séché, qui est toujours très demandé dans les secteurs cosmétique, pharmaceutique, textile et alimentaire.
À une certaine époque, le jus obtenu à partir des feuilles était utilisé comme lubrifiant pour faciliter le mouvement des gros blocs de pierre ; de plus, associé au miel et au jaune d'œuf, il semblait utile contre les brûlures, il pouvait aussi être utilisé pour soulager les inflammations, les luxations et les amygdalites.
Grâce à ses ressources vitaminiques, la figue d'Inde était également utilisée par les conquérants du Mexique pour lutter contre le scorbut, une maladie due à une carence en vitamine C.
Les fleurs, dans la médecine mexicaine contemporaine, sont utilisées pour lutter contre la cystite et comme diurétiques ; les fruits aident à bloquer la diarrhée et exercent des actions astringentes, tandis que les fibres et les mucilages sont encore utilisés comme protecteurs de la muqueuse gastrique et comme régulateurs de la glycémie.
Opuntia possède des propriétés hypocholestérolémiantes grâce à la composante fibreuse des feuilles ; les mucilages, en plus de conférer des propriétés gastroprotectrices à la plante homonyme, lui confèrent également des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes. L'effet positif exercé par les fibres solubles sur la diminution du cholestérol plasmatique et le retard de l'absorption du glucose a été démontré.
Dans la médecine populaire sicilienne, la décoction de fleurs d'opuntia séchées est recommandée pour lutter contre les coliques néphrétiques.
Dans le cas des plaies superficielles, le mucilage des cladodes pourrait être exploité pour leurs propriétés émollientes, hydratantes et anti-inflammatoires.
L'utilisation de la figue d'Inde est particulièrement intéressante aussi en cosmétique, pour la fabrication de crèmes humectantes, shampoings, savons, lotions à action astringente, et elle semble favoriser la pousse des cheveux.
Propriétés de la figue de barbarie
Récemment, un effet possible sur la réduction des symptômes suite à une intoxication alcoolique a été démontré au New Orleans Department of Medicine (États-Unis).
L'action antioxydante de la figue indienne a également été démontrée par une étude réalisée dans le Département de Pharmacie, Toxicologie et Chimie Biologique de l'Université de Palerme, et dans le Département de Pharmacie de l'Université de Jérusalem : la bétanine et l'indicaxanthine sont les deux antioxydants substances responsables de l'action anti-radicalaire.
Même les activités diurétiques et cytoprotectrices ont un fondement de vérité : ces actions attribuées à la figue d'Inde ont été évaluées par le Département Biologique Pharmaceutique de la Faculté de Pharmacie de l'Université de Messine : précisément, l'activité diurétique est renforcée par l'infusion de le fruit et non de la fleur.
Utilisation alimentaire
L'usage alimentaire de l'opuntia fait référence aux fruits, riches en sucres, calcium, phosphore et vitamine C ; ils peuvent être utilisés frais ou pour la fabrication de liqueurs, gelées, confitures, édulcorants et jus. Même les cladodes sont exploités par l'industrie agroalimentaire : ils sont conservés au vinaigre ou confits.
La figue de Barbarie peut également être utilisée comme fourrage.
En Sicile, il existe la tradition de produire un sirop particulier avec une pulpe sans pépins : il est utilisé pour préparer des bonbons rustiques typiques.
Recommandations
Le fruit ne doit pas être consommé en quantité excessive : il pourrait provoquer un blocage intestinal, c'est pourquoi il est déconseillé aux personnes souffrant de diverticules intestinaux.
Sommaire
POUR FIXER LES CONCEPTS...
BIENS"
Feuilles (tradition populaire)
Ils ont été utilisés pour la culture de l'insecte Dactylopius coccus Costa pour la production de la couleur rouge cochenille
Feuilles (tradition aztèque)
Utilisé comme lubrifiant pour faciliter le mouvement des blocs de pierre
Jus de ficus au jaune d'oeuf et au miel (tradition ancienne)
Il était utilisé pour soulager les coups de soleil
Jus (anciens peuples)
Diminue l'inflammation et l'amygdalite Remède contre le scorbut
Fleurs (actuellement)
Utilisé contre la cystite et comme diurétiques
Des fruits
Utilisé pour une action astringente contre la diarrhée
Mucilage (usage interne)
Action protectrice de la muqueuse gastrique
Mucilage (usotopique)
Émollient, anti-inflammatoire, hydratant : utilisé pour soulager les plaies
Fibres
La figue d'Inde (les cladodes) exerce une précieuse action hypocholestérolémiante
Cladodes (usage topique)
Action anti-inflammatoire et cicatrisante
Décoction de fleurs de ficus séchées
Action exercée au niveau du rein, contre les coliques. Propriétés diurétiques.
Jus
Traitement des séquelles de l'intoxication alcoolique
En cosmétique
La figue de barbarie est utilisée pour favoriser la pousse des cheveux, dans les crèmes, lotions, shampoings et savons
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