Qu'est-ce que le Beri Beri ?
Le béribéri est une maladie de malnutrition causée par une carence chronique en thiamine, mieux connue sous le nom de vitamine B1.
Causes
Le béribéri est une maladie très répandue, en particulier dans les populations orientales dont le régime alimentaire repose principalement sur la consommation de riz poli. La thiamine - étant particulièrement abondante dans le son de riz, donc dans l'ensemble du produit - est en fait perdue avec le processus de raffinage de la céréale.
La carence en thiamine peut également être déclenchée par une dysbiose, notamment lorsqu'elle se caractérise par une « prolifération excessive de la flore bactérienne intestinale ; certains de ces micro-organismes synthétisent en effet une enzyme, appelée thiamine, capable d'inactiver la vitamine B1.
Des carences atténuées en thiamine, qui échappent souvent au diagnostic, peuvent donc encore survenir aujourd'hui, notamment chez les personnes consommant trop d'aliments raffinés, chez les alcooliques, pendant la grossesse et l'allaitement, et en cas d'événements stressants, notamment sportifs, ou de résections et troubles gastro-intestinaux (maladie cœliaque , rectocolite hémorragique, etc.). Les symptômes de ce déficit sont des symptômes tels que névrite, fatigue chronique, maux de tête, irritabilité, troubles de la mémoire, palpitations, essoufflement, constipation, difficultés digestives, vertiges et inappétence.
Fonctions de la thiamine
La B1 fut la première vitamine découverte par l'homme, dès 1911 grâce aux études de Funk ; déjà quelques années plus tôt, Eijkam, chargé de découvrir l'origine d'une maladie qui avait brutalement attaqué une grande partie des armées des Indes néerlandaises, avait atteint la conclusion que la balle de riz contenait une substance dont l'absence a causé le béribéri chez les humains et les poulets.
La vitamine B1 agit essentiellement comme coenzyme dans la production d'énergie à partir de substrats énergétiques tels que les glucides et les acides aminés glucogéniques. Dans la nature, on le trouve dans des aliments tels que la viande fraîche, les œufs, les légumineuses, les grains entiers, les légumes à feuilles vertes, les fruits et le lait.
Symptômes
Pour plus d'informations : Symptômes du béribéri
Beri-beri est un mot cinghalais, qui signifie littéralement « je ne peux pas, je ne peux pas », en référence aux effets paralysants qu'il peut produire chez les sujets affectés.
Le béribéri peut provoquer trois symptômes différents :
- béribéri humide : affecte principalement le système cardiovasculaire. Il s'agit d'une accumulation de liquide dans les tissus, avec œdème, tachycardie, difficultés respiratoires et tendance à l'insuffisance cardiaque ;
- béribéri sec : affecte principalement le système nerveux. Le malade paraît extrêmement émacié et se plaint d'une atrophie des muscles des membres inférieurs et d'une polyneuropathie ;
- béribéri infantile : affecte les nourrissons de 2 à 3 mois. Elle peut survenir sous différentes formes, isolées ou diversement associées les unes aux autres : cardiaque (fulminante), aphonique et pseudoméningitique. Elle peut donc être mortelle si vous n'intervenez pas rapidement avec un traitement adéquat. Les causes du béribéri infantile se trouvent dans la consommation de lait maternel pauvre en thiamine.
Avant d'assumer une physionomie précise, le béribéri se manifeste par une inappétence, une asthénie, des troubles gastro-intestinaux, des œdèmes (parfois), des palpitations, des troubles de la sensibilité, une incertitude dans les mouvements, une faiblesse dans les jambes, des douleurs et des spasmes musculaires.
La neuropathie est le signe caractéristique du béribéri chez l'adulte (forme sèche) ; elle se manifeste par une altération de la perception sensorielle, des picotements ou une perte de sensation dans les mains et les pieds, des difficultés à marcher, une confusion mentale, des difficultés à parler et des mouvements oculaires involontaires (nystagmus optocinétique) .
Traitement
La thérapie au béribéri repose sur l'administration orale de thiamine (chlorhydrate de thiamine) (10 mg/jour), éventuellement soutenue par une multivitamine et multiminérale, mais surtout par la correction des habitudes alimentaires. Dans les formes les plus sévères de béribéri, une double injection intramusculaire quotidienne d'environ 20 mg de chlorhydrate de vitamine est nécessaire. La récupération est souvent surprenante par sa rapidité, à tel point que des améliorations notables sont enregistrées dans l'heure qui suit le début du traitement spécifique du béribéri.
