L'osmose inverse est une procédure simple et peu coûteuse pour purifier l'eau des impuretés de toutes sortes. Cette technique exploite le potentiel d'une membrane semi-perméable, par exemple un film cellulosique, qui est laissée passer par le solvant (dans notre cas l'eau) mais pas par les solutés (impuretés).En conditions naturelles, si deux récipients sont séparés par cette membrane , on assiste au passage du solvant de la zone dans laquelle il est le plus concentré vers celle dans laquelle il est présent à des concentrations plus faibles.Pour nous ramener à l'exemple pratique, "l'eau passe du récipient où" elle est plus pure (par exemple l'eau distillée) à celui dans lequel il a un degré de pureté inférieur (par exemple l'eau saline). Ce passage s'arrête lorsque les deux récipients atteignent le même rapport entre l'eau et les impuretés.
En osmose inverse, une pression est appliquée sur le récipient où l'eau est moins pure pour surmonter sa tendance naturelle à entrer dans ce compartiment. Il y a ainsi une inversion du flux osmotique naturel et, ramenant à l'exemple précédent, le passage de l'eau au sens de « solution concentrée (eau salée) → solution diluée (eau distillée) ».
Pour mieux clarifier la notion d'osmose, imaginons que nous ayons un récipient divisé en deux compartiments de volume égal (A et B) par une membrane semi-perméable (c'est-à-dire perméable uniquement au solvant - en l'occurrence l'eau - et non au soluté, dans ce cas le glucose). Dans le compartiment A, il y a une solution aqueuse dans laquelle une cuillère à soupe de glucose a été dissoute, tandis que dans la partie B, nous avons une solution aqueuse du même volume dans laquelle trois cuillères à soupe de glucose ont été dissoutes. Cette différence crée un gradient de concentration pour le glucose sur les côtés de la membrane et, comme ce sucre ne peut pas la traverser, l'équilibre est atteint avec le passage de l'eau du compartiment A (où le glucose est plus dilué) vers le compartiment B (où il est plus abondant). Si vous préférez, on peut aussi dire que l'eau passe par osmose de la solution dans laquelle elle est la plus concentrée (A) à celle dans laquelle elle est la moins concentrée (B).
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Si une pression plus élevée est appliquée en B que la pression osmotique, on parle d'osmose inverse.
En plus de l'osmose inverse, les purificateurs utilisent également d'autres types de filtres, comme ceux au charbon actif (utile pour éliminer le chlore) et aux rayons UVA (qui ont une action stérilisante).
Les purificateurs utilisant le procédé d'osmose inverse sont largement utilisés dans les environnements domestiques et industriels, par exemple dans les méga-usines de dessalement d'eau de mer industrielle ou dans les lave-autos (l'eau déminéralisée ne laisse pas de taches sur la carrosserie).
La simplicité de cette technique et l'avantage de ne pas nécessiter l'ajout de substances chimiques, a fait de l'osmose inverse le système le plus courant de purification de l'eau alimentaire, capable d'éliminer presque toutes les substances organiques (y compris les micro-organismes pathogènes et non pathogènes). ), mais aussi une bonne partie des sels minéraux.L'eau sortant des purificateurs par osmose inverse peut donc être considérée comme une eau « faiblement minéralisée », c'est-à-dire une « eau à faible résidu fixe (pauvre en sels minéraux). Les détracteurs de cette méthode pointent du doigt précisément cette caractéristique, qui appauvrirait l'eau en minéraux précieux au point de la rendre distillée et nutritionnellement "vide". En réalité, bien souvent, derrière ces critiques se cache le besoin commercial de servir des purificateurs. qui utilisent des méthodes de filtration alternatives. N'oublions pas, en effet, que la contribution de l'eau à la couverture des besoins quotidiens en minéraux individuels est particulièrement modeste, surtout pour les eaux peu et peu minéralisées très médiatisées (si la publicité toute la journée met l'accent sur les bienfaits de ces eaux, en réalité hautement discutable, car alors on nous dit que "l'eau obtenue par osmose inverse" fait mal "parce qu'elle est trop pauvre en minéraux ?!). Pour les mêmes raisons, cependant, il est erroné d'exploiter l'excès de sels minéraux dans l'eau du robinet afin de favoriser l'achat de purificateurs à osmose inverse.
Les minéraux les plus couramment évoqués dans cette « guerre commerciale » sont le sodium et le calcium. Tout d'abord, il faut dire que l'eau potable peut représenter une « source importante de calcium même si, du fait de la variabilité de sa teneur, il est difficile d'estimer leur contribution à l'« apport quotidien en calcium des individus ». L'eau à faible teneur en minéraux que l'écrivain a sous les yeux contient 34 mg/L de calcium, il faut donc en boire plus de 30 litres pour couvrir les besoins en calcium d'un adulte (en buvant deux litres par jour, sa contribution à la couverture du le besoin en calcium est d'environ 6%) Concernant la teneur en sodium et sa relation avec les lourdeurs des jambes, les gonflements et la cellulite, nous nous sommes exprimés dans un article spécifique ; bref, sachez que vous ne résoudrez pas ces problèmes en utilisant un purificateur par osmose inverse. en général, en présence d'une pathologie sous-jacente, le choix de l'eau minérale doit être confié au médecin ; il existe par exemple des eaux minérales avec une teneur en calcium supérieure à 150 mg/L, qui peuvent couvrir jusqu'à un tiers des besoins quotidiens de ce minéral (une caractéristique qui pourrait les rendre utiles en présence d'ostéoporose).
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