Évolution et manifestations cliniques
Bien qu'une cause précise d'origine ne soit pas connue, on connaît très bien les altérations des tissus corporels associées à la « polyarthrite rhumatoïde. Cette maladie débute par une » inflammation de la membrane synoviale (une sorte de paroi des articulations). Le processus inflammatoire de la synoviale, qui s'étendra bientôt aux tendons et aux bourses, produit beaucoup de liquide qui se déverse dans l'articulation, autour des tendons ou à l'intérieur des bourses. Dans des conditions normales, ce liquide, appelé liquide synovial, est important pour assurer l'alimentation du cartilage articulaire, protéger les articulations des chocs et faciliter le glissement entre les différentes structures anatomiques.Lorsqu'il est excessif, cependant, il provoque un gonflement généralisé; caractéristique est celle des doigts, qui prennent la forme typique d'un fuseau.
La persistance de l'inflammation entraîne une croissance du tissu inflammatoire vers l'articulation, autour des tendons ou à l'intérieur des poches. Le processus dégénératif affecte également le cartilage articulaire, qui est consommé jusqu'à ce qu'il affecte l'os sous-jacent, provoquant des érosions qui sont à l'origine de la déformation articulaire. Au fil du temps, l'inflammation devient chronique, le tissu inflammatoire devient fibreux ou cicatriciel. -les tissus articulaires, associés à la dégénérescence du cartilage, aux érosions osseuses et au gonflement, réduisent considérablement la mobilité de l'articulation.
Diagnostic
Le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde débute par une « anamnèse approfondie, suivie d'un examen physique. A l'écoute des maux racontés par le patient et en posant des questions précises, le rhumatologue spécialiste recherche les éléments utiles pour formuler le bon diagnostic. Cette visite préliminaire, combinée avec quelques tests simples, le sang est parfois suffisant pour diagnostiquer la polyarthrite rhumatoïde.
En ce qui concerne les tests sanguins, les indices d'inflammation et certains anticorps sont évalués. Parmi les indices inflammatoires on retiendra la vitesse de sédimentation érythrocytaire (ESR) et la protéine C réactive (CRP) ; les anticorps les plus fréquemment recherchés sont le facteur rhumatoïde (FR) et les anticorps anti-peptides cycliques citrullinés (anti-CCP). Ces anticorps ne sont pas spécifiques mais leur présence, chez des sujets qui ont un tableau clinique caractéristique, joue un rôle important non seulement pour la phase diagnostique mais aussi pour la phase pronostique. En fait, il a été démontré que des taux élevés de facteur rhumatoïde et d'anticorps anti-CCP au cours des premiers stades de la maladie semblent être associés à un risque accru de lésions articulaires sévères. Il est à noter que ces anticorps peuvent également être présents chez des sujets qui ont d'autres maladies mais aussi chez des personnes saines et qu'environ 35% des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde n'ont pas ces anticorps dans leur sang.
En plus des tests sanguins, des tests instrumentaux tels que les radiographies et l'échographie articulaire doivent également être effectués dans la phase initiale et dans le suivi de la maladie.En particulier, l'échographie articulaire a pris ces dernières années un rôle de plus en plus important dans la gestion des patients souffrant de cette pathologie.
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