L'acide benzoïque, dans la nature, se trouve sous forme libre ou combinée ; il peut être obtenu à partir de sources naturelles, en effet il est par exemple présent dans le benjoin (voir photo), dans le baume du Pérou et de Tolù, dans d'autres baumes, dans les prunes, dans le yaourt, mais en pratique il est produit par synthèse chimique à partir d'anhydride phtalique.
Sur le marché, la quasi-totalité de l'acide benzoïque est transformée en phénol et caprolactame, composés utilisés dans l'industrie des plastiques.
L'acide benzoïque et ses sels sont utilisés comme conservateurs alimentaires pour lutter contre l'action des levures et des bactéries dans les aliments à pH acide ; ils sont généralement utilisés dans les boissons gazeuses aromatisées, les boissons alcoolisées, le poisson en conserve, les confitures, la plupart des fruits, en particulier les myrtilles, les champignons, la cannelle, les clous de girofle et certains produits laitiers.
Aux concentrations utilisées, il ne semble pas y avoir d'effets secondaires sur la santé; cependant, il peut arriver que chez les sujets prédisposés, l'acide benzoïque et les benzoates puissent déclencher des réactions allergiques.
Leur utilisation dans divers produits est limitée, car s'ils sont présents en concentrations élevées, ils produisent un goût amer.
Les sels de l'acide benzoïque sont :
- BENZOATE DE SODIUM E211 → ce conservateur dérive du E210. Grâce à sa grande solubilité, 200 fois supérieure à celle de l'acide benzoïque, c'est l'un des principaux agents antimicrobiens utilisés dans les aliments et les boissons ; cependant, il s'avère nocif, donc sa concentration dans les produits doit être au maximum de 0,1%.Des études récentes ont montré qu'il peut provoquer des effets négatifs sur le foie et le cerveau ; il peut également provoquer des éruptions cutanées, de l'asthme et un choc anaphylactique. La consommation fréquente d'aliments contenant ce conservateur n'est pas recommandée.
- E212 BENZOATE DE POTASSIUM → ce conservateur dérive du E210. Il a pour fonction de bloquer la croissance de moisissures, de certaines bactéries et la fermentation des produits dans les aliments et boissons acides tels que les jus de fruits, les boissons gazeuses et les cornichons.
Le benzoate de potassium, avec l'acide ascorbique (vitamine C), peut former du benzène, un composé cancérigène connu.
- BANC DE CALCIUM E213
DOSE ADI (pour l'acide benzoïque et ses sels) : 5 mg par kg de poids corporel.
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