Tous les tissus qui ont besoin d'insuline pour absorber le glucose nécessaire au métabolisme cellulaire de la circulation sanguine sont définis comme insulinodépendants.
Des exemples de tissus insulino-dépendants sont les muscles au repos, les leucocytes, le tissu adipeux et les glandes mammaires.
Tous les tissus qui ne dépendent pas directement de l'insuline pour absorber le glucose nécessaire au métabolisme cellulaire de la circulation sanguine sont définis comme une insuline indépendante.
Des exemples de tissus indépendants de l'insuline sont le tissu nerveux, l'épithélium intestinal, les érythrocytes, les muscles pendant l'effort physique et les tubules rénaux.
L'absorption du glucose par les muscles et le tissu adipeux est régulée par l'exocytose de vésicules contenant du GLUT4, des transporteurs de glucose spéciaux insulino-dépendants. Cet événement biologique est stimulé par l'interaction entre l'insuline et le récepteur membranaire respectif. Avec l'élimination de l'insuline, au contraire, le processus s'inverse de l'exocytose à l'endocytose, le GLUT-4 est à nouveau séquestré dans les vésicules cytoplasmiques et l'entrée de glucose est considérablement réduite.
Dans les tissus insulino-indépendants, en revanche, l'entrée du glucose dans les cellules est permise par d'autres isoformes de transporteurs, toujours présentes dans la membrane plasmique et indépendantes des taux d'insuline.
Le transport du glucose dans les cellules hépatiques (hépatocytes) n'est pas directement insulino-dépendant, mais est cependant influencé par la présence ou l'absence d'insuline. En effet, au niveau hépatique on trouve des transporteurs particuliers de glucose, appelés GLUT-2, qui peuvent opérer dans les deux sens : lorsque les taux d'insuline sont élevés, la glycolyse, la glycogénosynthèse et la lipogenèse prédominent ; par conséquent, la concentration de glucose dans les hépatocytes reste inférieure à celle du plasma sanguin, de sorte que le sucre diffuse en continu dans les hépatocytes à travers les porteurs GLUT-2. D'autre part, lorsque les niveaux d'insuline sont abaissés, le glucose issu de la glycogénolyse et de la gluconéogenèse hépatique s'échappe des hépatocytes en utilisant le même système de transport, et pénètre dans le sang où il contribue au maintien de l'euglycémie.
