Le terme goitre désigne une augmentation du volume de la glande thyroïde. Cet élargissement de la glande peut être un trouble passager ou le symptôme d'une maladie plus grave.Dans tous les cas, le résultat final est l'apparition d'une bosse plus ou moins visible sur le cou.
Tout d'abord, il convient de distinguer les différents types de goitre et les causes qui en déterminent l'apparition.
Premièrement, en fonction de l'état fonctionnel de la thyroïde, le goitre peut être toxique ou non toxique. Pour mieux comprendre cette distinction, il convient de noter que l'hypertrophie de la glande thyroïde peut s'accompagner, ou non, d'altérations de la fonctionnalité de la glande, qui peuvent être augmentées (et dans ce cas nous parlons d'hyperthyroïdie) ou diminuées. (et dans ce cas on parle d'hypothyroïdie). Lorsque nous parlons de goitre toxique, cela signifie que l'hyperthyroïdie est associée à l'hyperthyroïdie.
Ayant constaté que le goitre peut survenir à la fois dans des conditions d'hyperthyroïdie et dans des conditions d'hypothyroïdie, il existe cependant également des goitres qui ne modifient pas du tout la fonction thyroïdienne. Ces derniers sont appelés goitres non toxiques ou goitres simples et consistent en des tuméfactions qui ne peuvent être rapportées ni à une hyperthyroïdie, ni à une hypothyroïdie ni même à des augmentations de volume de nature inflammatoire ou tumorale.
Si du point de vue fonctionnel on parle de goitres simples et goitres toxiques, du point de vue morphologique il est au contraire possible de distinguer goitres diffus et goitres nodulaires.
On parle de goitre diffus lorsque toute la glande thyroïde augmente uniformément de taille et ne présente pas de nodules. Lorsque, par contre, le goitre est caractérisé par un ou plusieurs renflements circonscrits, semblables à de petites bosses ou protubérances, on parle de goitre nodulaire. En particulier, on parle de goitre uninodulaire s'il n'y a qu'un seul nodule et de goitre multinodulaire, si deux ou plusieurs nodules sont présents.
Souvent, le goitre multinodulaire représente l'évolution naturelle d'un goitre simple. Dans certains cas, en effet, la stimulation chronique de la glande thyroïde, avec augmentation relative du volume homogène de la glande, finit par sélectionner des groupes de cellules qui commencent à se développer de manière accélérée et forment plus de nodules. Rappelons que ces nodules peuvent se développer et produire eux-mêmes des hormones thyroïdiennes. En d'autres termes, ils se comportent comme un goitre toxique et, après un certain temps, peuvent conduire à une hyperthyroïdie.
Le goitre peut être causé par un certain nombre de facteurs.
Parmi les causes externes, donc parmi les causes exogènes, la plus connue et la plus fréquente est le manque d'iode dans l'eau potable et les aliments ; dans ces cas on parle de goitre endémique. Ce type de goitre est dit « endémique » car il est répandu dans des zones géographiques spécifiques, notamment montagneuses et éloignées de la mer, ou dans des populations qui mènent une alimentation pauvre en iode ou riche en aliments, appelés « gozzigeni », qui entravent son assimilation. (parmi les aliments goitrogènes, je vous rappelle le chou, l'oignon, le navet et même le soja consommés en grande quantité).
Dans le cas du goitre endémique, l'hypertrophie de la thyroïde représente donc un phénomène de compensation de la carence en iode. Comme nous l'avons vu dans une vidéo précédente, en effet, l'iode est indispensable à la synthèse des hormones thyroïdiennes, que sont la thyroxine et la triiodothyronine. Ces hormones étant déficientes, l'hypophyse capte ce déficit et stimule l'activité de la thyroïde en sécrétant l'hormone thyréostimulante. Grâce à cette hormone, également connue sous le nom de TSH, la thyroïde devient plus active pour essayer de produire des quantités d'hormones adéquates aux besoins de l'organisme. De ce fait, les cellules folliculaires produisent de grandes quantités de thyroglobuline, mais étant donné la carence en iode, elles sont incapables de les combiner avec ce minéral pour former l'hormone sous une forme définitive et fonctionnelle. Il en résulte une nouvelle augmentation des taux de TSH, la glande thyroïde travaille plus fort et gonfle, provoquant un goitre.
En présence d'une carence en iode, l'administration massive du minéral par le biais de suppléments ou d'aliments peut ne pas résoudre le problème. En fait, il peut provoquer des effets opposés, c'est-à-dire une hyperthyroïdie suite à la conversion massive de toute la thyroglobuline précédemment synthétisée en hormones thyroïdiennes fonctionnelles. C'est pourquoi, pour prévenir les maladies dues à une carence en iode, la prophylaxie à l'iode est importante, où la simple intégration de l'iode dans l'alimentation peut être suffisante pour réduire son incidence. La méthode la plus efficace et la plus économique pour assurer le bon apport quotidien en iode consiste à utiliser du sel iodé au lieu du sel de table traditionnel. Mais revenons aux autres situations possibles qui causent le goitre.
Après avoir vu les causes exogènes, donc externes, on passe aux causes endogènes, c'est-à-dire internes à l'organisme.Parmi celles-ci, la cause la plus importante est constituée par des malformations congénitales liées au processus de synthèse des hormones thyroïdiennes.Ces altérations peuvent être responsables pour la répétition, dans le contexte familial des cas de goitre héréditaire Certains exemples incluent des déficits du métabolisme de l'iode, de la synthèse de la thyroglobuline ou de la déiodation des hormones thyroïdiennes, c'est-à-dire la conversion périphérique de la thyroxine T4 en triiodothyronine T3.
Le goitre peut également être causé par des médicaments, en particulier ceux qui affectent les activités de la thyroïde, tels que les médicaments thyréostatiques. Comme nous l'avons vu, le goitre peut aussi être le résultat d'un apport excessif d'iode. D'autres causes possibles de goitre sont les inflammations qui se développent dans la thyroïde, telles que la thyroïdite de Hashimoto, et la prolifération tissulaire d'origine tumorale.
Enfin, il est important de prendre en compte que la glande thyroïde peut se développer de manière transitoire, donc pour une période limitée, même en présence de conditions physiologiques particulières et dans des périodes de plus grand travail de la glande, comme pendant la puberté, la grossesse ou la ménopause.
Quant aux symptômes du goitre, il en existe des communs, donc identiques dans toutes les différentes formes de goitre et d'autres signes qui, en revanche, sont spécifiques aux pathologies qui le provoquent.
Partant des symptômes communs, comme nous l'avons vu, le goitre thyroïdien se manifeste par un gonflement de la région antérieure du cou, qui peut être plus ou moins uniforme et plus ou moins évident. Autrement dit, il peut prendre l'apparence d'une petite boule ou d'une boule de billard. Si l'augmentation de volume est excessive, il peut s'agir d'un problème esthétique et la masse peut comprimer la trachée et l'œsophage sous-jacents. Comme il est facile de le deviner, cela peut provoquer un enrouement, des problèmes de déglutition, une sensation d'étouffement et des difficultés respiratoires.
Lorsque, d'autre part, l'augmentation de la taille de la thyroïde est causée par une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie, l'ensemble des symptômes est caractéristique de la maladie sous-jacente. Pour en savoir plus sur les symptômes de l'hyperthyroïdie et de l'hypothyroïdie, je vous renvoie aux leçons pertinentes que vous pouvez toujours trouver sur le site My-personaltrainer.it dans la zone dédiée au programme Destination Wellness.
La classification diagnostique initiale des problèmes de goitre se fait en combinant l'observation clinique avec des tests sanguins spécifiques. L'augmentation du volume de la glande thyroïde peut, en effet, être évaluée par une inspection du cou et une palpation de la glande par des mains expertes, tandis que des tests sanguins examinent la fonction thyroïdienne. Les tests sanguins comprennent généralement la mesure des hormones thyroïdiennes et de la TSH. Étant donné que certains cas de goitre ont des causes auto-immunes, des anticorps antithyroïdiens spécifiques caractéristiques de la thyroïdite de Hashimoto ou de la maladie de Graves peuvent également être recherchés dans le sang.
Les examens instrumentaux pratiqués le plus fréquemment en cas de goitre sont l'échographie et la scintigraphie thyroïdienne. L'échographie permet d'obtenir une image de la thyroïde, ce qui est très utile pour évaluer la taille et la présence éventuelle de kystes ou de nodules. La scintigraphie, quant à elle, est capable de détecter l'hypo- ou l'hyper-fonctionnement de tout nodule identifié. Si ces nodules apparaissent « suspects », donc à risque tumoral potentiel, l'aspiration à l'aiguille (ie biopsie thyroïdienne) permet de préciser la nature du nodule lui-même.
Le traitement du goitre dépend de l'état fonctionnel de la thyroïde, c'est-à-dire de l'hyperactivité de la glande ou non, et de la taille du goitre.
Le traitement n'est pas nécessaire lorsque le goitre est de petite taille et n'est pas associé à des altérations fonctionnelles de la thyroïde ; dans ces cas, les taux de TSH sont normaux et le patient est asymptomatique. Dans d'autres cas, si la glande thyroïde est hypofonctionnelle ou hyperfonctionnelle, le traitement vise principalement la pathologie sous-jacente. Dans la plupart de ces cas, la radiothérapie médicamenteuse ou métabolique permet une réduction progressive du goitre.
Lorsque l'hypertrophie thyroïdienne atteint des dimensions excessives et en présence de goitres nodulaires toxiques, il est possible de recourir à la chirurgie pour enlever partiellement ou totalement la glande. Cette intervention permet de restaurer une esthétique normale, mais aussi d'éviter tout phénomène de compression.
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