Aujourd'hui, nous commençons à parler d'accident vasculaire cérébral, une pathologie qui représente en Italie la troisième cause de décès, après les maladies cardiovasculaires et les néoplasmes. Elle représente également l'une des principales causes d'invalidité.
L'AVC signifie littéralement "coup". En fait, les symptômes apparaissent soudainement, violemment, souvent sans signes avant-coureurs. L'AVC est une maladie qui affecte le cerveau en raison d'un problème circulatoire. En pratique, il apparaît lorsqu'il y a une interruption du flux sanguin dans une zone plus ou moins étendue du cerveau ; cette diminution de l'apport sanguin peut être liée à la présence d'un obstacle, tel qu'un caillot sanguin, ou à la rupture d'un vaisseau cérébral. Dans le premier cas on parle d'AVC ischémique, dans le second d'AVC hémorragique. Quelle qu'en soit la cause, la zone du cerveau privée d'un apport sanguin adéquat en souffre. Sans l'oxygène et les nutriments nécessaires, le tissu cérébral ne peut exercer son activité, ni rester vital : l'arrêt du flux sanguin, même pour quelques minutes, peut entraîner la mort de cellules cérébrales, qui n'ont pas une grande capacité de régénération. , les activités contrôlées par la zone endommagée du cerveau seront perdues, souvent de manière irrémédiable. La personne atteinte peut donc signaler un état de handicap physique ou de difficulté même après avoir surmonté l'AVC. Dans d'autres cas, l'issue est malheureusement fatale. .
De toute évidence, les symptômes de l'AVC varient en fonction de l'emplacement et de l'étendue de la zone cérébrale endommagée; cependant, contrairement à d'autres troubles neurologiques, ces symptômes ont toujours la particularité d'apparaître brutalement, sans avertissement. L'AVC peut provoquer des symptômes caractéristiques : faiblesse, perte soudaine de sensation ou paralysie dans une partie du corps ; difficulté à trouver des mots ou à comprendre ce que les autres disent; paralysie d'une partie du visage; problèmes de vision soudains; perte d'équilibre, vertiges et manque de coordination. Reconnaître les signes d'un AVC est essentiel, car il faut intervenir le plus rapidement possible. En effet, il existe des traitements spécifiques qui, s'ils sont adoptés peu de temps après l'apparition des symptômes, permettent de limiter fortement les dégâts.
Comme prévu, l'AVC peut résulter d'une ischémie ou d'une hémorragie. Voyons quelles caractéristiques nous permettent de distinguer ces deux événements différents. L'AVC ischémique est le type d'AVC le plus courant. En effet, dans la grande majorité des cas, la maladie dépend de la fermeture brutale d'un vaisseau sanguin qui empêche le passage normal du sang. Cela conduit à une ischémie. La plupart du temps, le blocage du flux sanguin est la conséquence d'une plaque d'athérosclérose qui s'est progressivement formée dans un vaisseau cérébral, grossissant jusqu'à l'obstruer ; dans d'autres cas, la même plaque peut se rompre soudainement, entraînant la formation soudaine d'un caillot sanguin, appelé thrombus, qui obstrue le vaisseau affecté. Dans d'autres cas encore, l'obstruction peut être causée par des caillots sanguins qui se sont formés dans d'autres parties du corps, comme le cœur ; ces caillots, se détachant du site d'origine sont appelés emboles et sont ainsi poussés par le flux sanguin vers le cerveau ; s'ils ne sont pas dissous à temps par les mécanismes de défense de l'organisme, ces emboles bouchent littéralement les vaisseaux sanguins de moindre calibre. L'autre forme d'accident vasculaire cérébral, l'accident vasculaire cérébral hémorragique, survient en cas de rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau.Ce type de lésion, à son tour, peut résulter d'une augmentation soudaine et importante de la pression artérielle ou de la présence d'une malformation de la paroi vasculaire elle-même, comme cela arrive, par exemple, dans le cas d'un anévrisme cérébral.Même les mêmes plaques athéroscléreuses, cependant, contribuent à rigidifier les parois des vaisseaux sanguins, facilitant leur rupture.Dans le cas d'un accident vasculaire cérébral hémorragique, la les cellules du cerveau souffrent non seulement de l'interruption de l'apport sanguin oxygéné, mais aussi de la pression exercée par le sang qui s'écoule de la lésion, qui s'accumule en comprimant la zone environnante. L'AVC hémorragique est beaucoup moins fréquent que l'AVC ischémique, mais, comme il est facile de l'imaginer, il est associé à une mortalité à court terme plus élevée. Parfois, l'AVC proprement dit est précédé de symptômes qui ressemblent étroitement à ceux de l'AVC, la seule différence étant la réversibilité ; ces symptômes, en fait, disparaissent spontanément en quelques minutes ou quelques heures. Dans ces cas, nous parlons d'un accident ischémique transitoire, une sorte de "mini-AVC" qui se produit lorsque l'apport sanguin au cerveau n'est interrompu que pendant une courte période. Comme nous l'avons vu dans une vidéo précédente, l'attaque ischémique transitoire peut être un signal d'alarme pour un AVC à part entière, elle ne doit donc jamais être sous-estimée. Dès que quelque chose d'étrange est ressenti, il est conseillé d'alerter le plus tôt possible 118. En effet, il n'est pas possible de savoir à l'avance s'il s'agit d'un accident ischémique transitoire ou d'un accident vasculaire cérébral.
Les facteurs de risque qui augmentent la probabilité de subir un AVC comprennent d'abord l'athérosclérose. Il s'agit d'un rétrécissement des artères dû à la formation de dépôts riches en graisses. La principale cause de cette maladie est un taux trop élevé de cholestérol LDL dans le sang, appelé « mauvais cholestérol », qui peut s'accumuler sur les parois des vaisseaux sanguins qui transportent le sang vers le cerveau. À long terme, les plaques d'athérosclérose - également constituées de globules blancs, de calcium et de tissu cicatriciel - peuvent s'épaissir et bloquer la circulation. De plus, de petits fragments peuvent se détacher de ces plaques et fermer les plus petits vaisseaux cérébraux. D'autres maladies cardiovasculaires, telles que les anomalies du rythme cardiaque - en particulier la fibrillation auriculaire - peuvent également favoriser la formation d'emboles dirigés vers le cerveau. En plus de l'athérosclérose, l'hypertension artérielle joue également un rôle crucial : elle peut en effet favoriser l'ischémie et les ruptures des vaisseaux. D'autres causes mineures d'AVC sont les anomalies de la coagulation sanguine et une crise cardiaque antérieure, qui, si elles ne sont pas traitées correctement, augmentent la probabilité d'un AVC.
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de subir un AVC. Certains d'entre eux ne peuvent pas être modifiés, comme dans le cas de l'âge, du sexe et des prédispositions familiales. L'AVC est plus fréquent après 55 ans et le risque double après chaque décennie. Par ailleurs, les hommes sont plus touchés que les femmes, même si le risque tend à se stabiliser après la ménopause, devenant encore plus élevé chez les femmes de plus de 80 ans que chez les hommes du même âge. Voyons maintenant quels sont les principaux facteurs de risque modifiables. Premièrement, le risque d'AVC augmente chez les fumeurs. En fait, fumer est un terrible ennemi des vaisseaux sanguins. Juste pour donner quelques exemples : il favorise l'hypertension, l'accumulation de plaques dans les artères et diminue l'oxygénation du sang et des organes. Une mauvaise alimentation peut également favoriser l'apparition d'un problème circulatoire. En particulier, une alimentation trop riche en graisses saturées est liée à une augmentation du mauvais cholestérol dans le sang, tandis qu'un excès de sel favorise une augmentation de la pression artérielle. La consommation excessive d'alcool, l'obésité et la sédentarité sont des facteurs de risque supplémentaires de survenue d'un AVC. L'utilisation de contraceptifs oraux semble également être associée à un risque accru d'AVC chez la femme.Tous ces facteurs modifiables que nous venons d'énumérer sont susceptibles d'action préventive, mais nous en reparlerons plus en détail dans le prochain épisode.
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